
地球表面に存在する大気中には、窒素、酸素以外に、わずかながら炭酸ガス、メタン、フロンなどの「温室効果ガス」も含まれています。一般に、太陽から地球に届く光は地表面に吸収されて地表面を温めます。地表面の熱(赤外線)が宇宙に放出されるときに、大気中の温室効果ガスがその一部を吸収して大気を温め、その結果として地上の平均気温は約15℃に保たれます。しかし、温室効果ガスが存在しなかったとすると、地上の平均気温は約−18℃となります。温室効果の絶妙のバランスにより、生物の生存に適した地上気温が維持されていると言えます。
このように、温室効果ガスは我々生物が地球で生活していくためには欠かすことのできない重要な役割を果たしています。しかし、18世紀後半から人類の産業活動が活発になるにつれ、化石燃料消費の急増やフロン類の生産・使用による温室効果ガスが大量に大気中に放出されるようになりました。その結果、大気中の温室効果ガスの濃度が高まり、熱の吸収量が増えて気温が上昇し続けています。これが、地球温暖化という現象です。
気候変動に関する政府間パネル(IPCC)の報告によれば、過去約100年間で全地球の平均地上気温が0.3〜0.6℃上昇し、温室効果ガスがこのまま増え続けると2100年には、さらに1.4℃〜5.8℃上昇すると予想されています。地球規模で気温が上昇すると、海水の膨張や氷河などの融解により海面が上昇したり、気候メカニズムの変化により異常気象が頻発する恐れがあり、結果として自然生態系や生活環境、農業などへの影響が懸念されています。
地球温暖化の分野では、エネルギー分野、社会科学分野、環境分野でのコンサルティング経験も活用して、地球温暖化防止に係る諸課題につき調査、分析、評価などのサービスを提供します。



